Nuovi studi stanno ribaltando le nostre idee sugli scudi vichinghi

Uno dei tumuli di navi dell'era vichinga meglio conservati si trova a un'ora e mezza da Oslo, dove è stata ritrovata la nave Gokstad.

All'inizio del X secolo, la nave salpò per l'ultima volta e fu sbarcata per diventare il luogo di sepoltura di un vichingo.

Tra gli oggetti che accompagnavano il vichingo alla tomba c'erano 64 scudi dipinti di giallo e nero che, nel loro periodo di massimo splendore, si trovavano lungo i lati della nave come decorazioni funerarie, o almeno così si credeva.

L'archeologo Rolf Fabricius Warming ha analizzato gli scudi dal 2019. Ha trovato chiare indicazioni che non erano solo decorativi.

"Crediamo che i Vichinghi producessero scudi sottili e semplici per uso cerimoniale come le sepolture. Ma questo non ha senso dato il modo in cui erano costruiti. Stiamo parlando di una complessa lavorazione artigianale della tecnologia delle armi", afferma Warming.

Ha trovato diversi trucchi del mestiere nel design dello scudo che darebbero un vantaggio in battaglia.

Uno degli indicatori che indicano che gli scudi hanno più di un semplice scopo decorativo è che il legno è più sottile sul bordo esterno degli scudi.

I due sistemi di rastremazione sono il "rastremamento delicato" che inizia a circa sei centimetri dal bordo, e il "rastremamento o smussatura radicale", in cui il legno viene levigato solo un paio di centimetri attorno al bordo.

Gli archeologi non sono ancora del tutto sicuri di quale fosse l'effettiva funzione degli scudi, ma Warming ritiene che la rastremazione radicale renderebbe più facile attaccare la pelle grezza al bordo dello scudo, mentre la rastremazione delicata renderebbe lo scudo più leggero e più facile da manovrare.

"Gli scudi costituivano un elemento fondamentale dell'armatura dei Vichinghi e la rastremazione li rendeva più facili da controllare e utilizzare in combattimento, piuttosto che solo come difesa passiva", afferma Warming.

Come spesso accade con le scoperte, questa scoperta ora solleva ancora più domande per l’archeologo. Alcune delle aree di interesse che Warming spera di indagare ulteriormente sono:

L'articolo scientifico di Warming, appena pubblicato sulla rivista Arms& Armour, raccomanda ulteriori analisi.

Uno scudo di legno colpito da frecce, spade e asce non può evitare di subire colpi gravi. E un singolo scudo non può sostenere troppi colpi del genere prima di diventare più un ostacolo che un aiuto.

Tuttavia, se un fabbricante di scudi effettua piccole perforazioni e attacca la pelle grezza allo scudo, può resistere a una forza molto maggiore.

Le perforazioni che Warming ha trovato sugli scudi di Gokstad sono un altro chiaro segno che probabilmente furono usati per il combattimento.

"Con un rivestimento in pelle grezza, le armi avrebbero più difficoltà a penetrare gli scudi. Questa caratteristica avrebbe senso se gli scudi fossero usati in battaglia, ma non sarebbe necessaria semplicemente per scopi cerimoniali", dice.

La pelle grezza ha molte qualità diverse, proviene da animali diversi e può essere trattata in modi diversi. Ma la pelle degli animali è un materiale organico che marcisce, quindi è una scoperta rara nei manufatti archeologici che risalgono a più di 1100 anni fa. Il tipo di pelle che avrebbe potuto proteggere gli scudi di Gokstad è quindi difficile da determinare.

Sebbene gli archeologi abbiano trovato sugli scudi alcuni pezzi di materiale organico sconosciuto, è impossibile sapere con certezza di cosa si tratti. Warming spera che lui e i suoi colleghi abbiano l'opportunità di analizzare il materiale organico e capire di cosa si tratta.

Negli ultimi anni, Warming e i suoi colleghi hanno esaminato numerosi altri Vikingshield. Hanno collaborato con il Museo Trelleborg nella Zelanda occidentale danese per ricreare il rivestimento in pelle.

Se ti stai chiedendo chi si è guadagnato un luogo di sepoltura composto da una nave lunga 23,8 metri con camera sepolcrale e 64 scudi, non sei l'unico.

"Molti hanno cercato di scoprire se l'uomo sepolto potesse essere uno dei re o dei principi dell'epoca, ma finora non siamo riusciti a identificare esattamente chi sia", dice l'archeologo Rolf Fabricius Warming. Tuttavia può confermare che tali tombe sono rare.