Il veterinario Opelika riflette sulla paternità e sui nonni per la festa del papà

Di ANN CIPPERLY

Situata in un ambiente campestre, una staccionata in legno incornicia il pascolo con asini in miniatura nella casa di Judy e del dottor Jere Colley. Nel corso degli anni, una varietà di animali ha trovato casa sotto le cure dell'amato veterinario Opelika. In un perfetto pomeriggio primaverile, Jere si rilassa su un'altalena con Judy mentre ricorda i suoi primi anni a Opelika, essendo padre di tre figli di successo e ora godendo di otto nipoti in pensione.

Sia Judy che Jere sono cresciuti a Troy, in Alabama. Il nonno di Jere era sovrintendente dell'orfanotrofio battista di Troia e avevano una grande mandria di asini. Quando i genitori di Jere viaggiavano, lui restava alla Children's Home.

"L'ho adorato", ha detto. "C'era sempre qualcosa da fare quando ci sono 350 bambini. Passavo molto tempo con gli asini."

Judy e Jere si frequentavano al liceo e si fecero una foto insieme a Judy seduta su un asino.

"Quando Judy e io ci siamo sposati, avevamo degli asini, siamo sposati da 55 anni, e mi sono divertito con i miei asini", ha detto Jere.

Il padre di Judy era sindaco di Troia e poi nella legislatura statale, mentre il padre di Jere era uno dei due medici a Troia mentre l'altro era suo zio.

Dopo il liceo, Jere ha frequentato la Auburn University con una borsa di studio per il football, giocando sotto la guida dell'allenatore Ralph "Shug" Jordan. Era nella squadra con Pat Sullivan e Terry Beasley. Jere non poteva concentrarsi sul calcio con Judy a Troy. Dopo tre mesi ad Auburn, si sposarono. A quel tempo, la maggior parte dei membri della squadra di football di prima serie erano sposati e vivevano tutti a Caroline Draughon Village.

Mentre Jere frequentava la scuola di veterinaria, Judy insegnava alla Carver School di Opelika. Dopo la laurea, i Colley si trasferirono a Columbus, in Georgia, per un anno per completare uno stage. Judy aveva insegnato a scuola con Roslyn Stern e divennero buoni amici degli Stern, che volevano che tornassero a Opelika per aprire la clinica per animali.

I Colley stavano valutando un'offerta in Arkansas, ma dopo aver pregato a riguardo, hanno deciso per Opelika, poiché le persone erano così favorevoli, hanno detto. Anche alcuni altri Opelikan ebbero una grande influenza: Raymond Newman, Buck Rice, suo cugino Billy Hitchcock e Frank Morris furono tutti sostenitori di Jere.

"Non esiste un posto migliore in cui vivere di Opelika", ha detto Jere. "Oltre a sposare Judy, venire a Opelika è stata la cosa migliore. Le persone non avrebbero potuto essere più gentili. Siamo andati in giro per l'Alabama a guardare le cliniche veterinarie e a scattare foto delle sale operatorie. Poi Judy lo ha disegnato su un pezzo di cartone per l'appaltatore ."

Jere ha aperto l'Ospedale per animali Opelika nel 1979. Judy ha lavorato lì di tanto in tanto nel corso degli anni come receptionist.

"Ero come mio padre", ha detto. "Le persone non erano solo clienti, erano amici. Li amavo."

Cal James Sr. ha venduto loro la proprietà dove attualmente vivono i Colley. I primi tre o quattro anni si recavano nella proprietà nel pomeriggio dopo il lavoro per un picnic finché la casa non fu costruita nel 1984.

"Dio ha costruito la terra", ha detto Judy. "Ci abbiamo appena messo una casa."

Jere ha detto che ricorda molte lunghe giornate trascorse in clinica e tornava di notte quando qualcuno aveva un animale malato. A volte passava la notte in clinica o portava a casa gli animali malati per prendersi cura di loro durante la notte e nei fine settimana. Avevano una stanza speciale nella loro casa per gli animali, e i loro figli si divertivano ad amarli, hanno detto.

La fede è importante per i Colley, hanno detto, e sono attivi nella First Baptist Church di Opelika. Nel 1991 sono diventati missionari in Bangladesh. Le loro due figlie sono rimaste con loro per quasi due anni.

"Se siete le uniche persone che parlano inglese nel raggio di 60 miglia, vi avvicinerete ai vostri figli", ha detto Jere.

I Colley hanno tre figli: Jere Colley Jr., Tipi Miller e Casey Stewart. Jere Jr. e sua moglie Sarah hanno due figli: Ray, uno studente dell'ultimo anno della Truett McConnell University, e Trip, che si è recentemente diplomato al liceo e frequenterà la Auburn University questo autunno.